아이의 학습 능력은 오랫동안 꾸준히 앉아있는다고 형성이 되는 것이 아니다. 하루 동안 받아들인 정보는 잠을 자는 시간동안 정리되고, 감정과 기억은 잠을 통해 오랫동안 기억할 수 있게 해준다. 아무리 학습 계획이 잘 세워져 있어도 질 좋은 수면 시간을 갖지 않으면 집중력과 이해력은 떨어질 수 있다. 아이의 학습 성장을 돕기 위해서는 공부 시간만큼이나 수면 시간과 공간에 대해 고민할 필요가 있다.
수면과 학습의 연결 고리 이해하기
잠을 자는 동안 뇌는 하루동안 학습한 내용을 정리하고 중요한 정보는 장기 기억으로 분류하여 기억한다. 특히 깊은 잠은 기억을 고정시키고 문제 해결 능력에 영향을 끼친다. 잠이 부족하면 주의력 및 집중력이 저하되고 감정 조절이 어려워져 학습 효율이 크게 떨어진다. 따라서 수면은 학습에 매우 큰 영향을 끼친다.
규칙적인 수면 리듬 만들기
아이의 뇌는 일정한 리듬에 맞춰 안정적으로 작동하기 위해 노력한다. 일반적으로 평일과 주말의 취침·기상 시간이 크게 달라지는 사람들이 많다. 이렇게 하게 되면 생체 리듬이 깨져 수면의 질이 오히려 낮아질 수 있다. 매일 비슷한 시간에 잠자리에 들고 일어나는 습관을 유지하면, 아이의 수면 리듬은 건강하게 형성된다.
잠자기 전 환경 단순화하기
잠드는 공간은 자극의 요소가 적을수록 좋다. 밝은 조명, 소음, 강한 색채는 뇌를 깨우고 각성 상태로 만든다. 따라서 침실의 조명은 은은하게 조절하는 것이 좋고, 학습용 책상이나 장난감처럼 집중력이 흐트러질 물건들은 시야에서 보이지 않게 정리하는 것이 도움이 된다. 침실을 ‘쉬는 공간’이자 ‘잠만 자는 공간’으로 인식하게 만드는 것이 핵심이다.
전자기기 사용 관리하기
잠들기 전 스마트폰이나 태블릿 사용은 수면의 질을 가장 떨어뜨리는 요인이라고 해도 과언이 아니다. 화면에서 나오는 빛은 뇌를 낮이라고 착각하게 만들어 졸린 상태를 깨우게 된다. 취침 전 최소 30분에서 1시간 정도는 전자기기나 빛이 나오는 기구를 사용하지 않는 규칙을 정하는 것을 추천한다. 스마트기기 사용 대신 책 읽기나 조용한 대화를 나누는 시간을 갖는 것이 좋다.
몸이 편안해지는 루틴 구성하기
수면 환경은 물리적 공간뿐 아니라 잠들기 전의 신체 상태 변화도 포함한다. 따뜻한 물로 씻기, 간단한 스트레칭, 조용한 음악 듣기처럼 반복 가능하면서 복잡하지 않은 루틴을 만들면 아이의 몸과 뇌는 ‘이제 쉴 시간’이라는 신호를 인지하게 될 것이다. 이 과정이 매일 반복될수록 잠드는 속도와 수면의 깊이는 점점 좋아질 것이다.
온도와 침구 선택의 중요성
아이의 침실 온도는 너무 덥거나 춥지 않게 설정해주는 것이 좋다. 약간 서늘하다고 느껴질 정도의 환경이 깊은 잠에 도움이 되는 것으로 알려져있다. 침구 역시 지나치게 무겁거나 답답하지 않은 것이 좋으며, 아이가 편안함을 느끼는 소재의 침구를 사용하는 것이 중요하다. 몸의 불편함은 잠을 방해하는 주요 원인이 되기 떄문에 그 원인을 제거해주는 것이다.
수면을 긍정적으로 인식하게 돕기
아이에게 수면을 ‘하루의 마무리는 잠자기’로 인식시키기보다, 하루를 잘 마무리하는 즐거운 시간으로 느낄 수 있게 하는 것이 중요하다. “내일을 준비하는 시간”이라는 긍정적인 메시지를 전달하고 습관화가 되면 아이는 수면에 대한 거부감을 덜 느끼게 된다.
아이의 학습 성장은 깨어있는 동안에만 이루어지는 것이 아니라 자는 동안에도 계속된다. 안정적인 수면 환경은 기억력과 집중력, 감정 조절 능력을 자연스럽게 성장시켜주는 도구이다. 작은 변화라도 꾸준히 실천한다면, 아이의 하루는 더 안정적으로 흘러가고 학습 능력 또한 건강한 방향으로 꾸준히 성장하게 될 것이다.